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Une légende situe la naissance du thé en Chine, autour de 2737 avant JC. Shen Nung, une divinité à tête de boeuf se reposant au pied d'un arbre, aurait demandé à son serviteur de lui faire bouillir de l'eau. Quelques feuilles se seraient détachées de l'arbre et seraient tombées dans sa tasse. Le thé était né.

Dans la Chine du VIII° siècle, sous la dynastie des Tang, le thé est également une boisson très appréciée et à la mode dans les cercles de la cour. À cette époque, les feuilles de thé étaient écrasées puis pressées dans des moules et séchées à la chaleur d'un combustible.

Les différents types de thé ne sont pas issus de différentes plantes : le thé est fabriquée à partir des feuilles et du bourgeon qui se trouvent au bout de chaque branche du théier du nom de « Camellia Sinensis ». Une fois les feuilles récoltées, c'est le traitement appliqué qui donne à chaque thé sa particularité. Les conditions de sa culture (propriétés du sol, culture à l'ombre ou à la lumière, récolte au printemps ou en été, etc.) lui confèrent également un goût particulier qui fera ensuite la différence entre les différents thés issus de chaque processus de fabrication. Il y a plus de 3000 variétés de thé, chacune possédant son caractère.